［Ｂａｂｙ　Ｍａｙｂｅ？］　［２］

冗談めかしに子供が欲しいって言って見たの。
スコールはきっと相手にしてくれないんだろうなって思ってた。
でも…真剣に考えてくれてたんだね。
何だか…悪い事しちゃったかな？
でも私、すごく嬉しかったよ…。

　「リノア！」
セルフィが心配そうな顔で顔を覗き込んでいる。リノアには何があったのか分かっていない様子。
覚えのない頭の痛みに目が冴える。
アルコールの匂いが鼻を突く。心地良い日の光が体を包みこむ。
　「セルフィ…？私…」
　「よかったよ〜！急に倒れちゃったからびっくりしちゃった」
痛む頭を押さえて体を起こす。
　「ごめん…何も憶えてない」
　「ああ、意識が戻ったようだね」
奥からカドワキ先生と学園長夫人・イデアが姿を見せた。
　「図書室で倒れたんだよ。頭を強く打ってたみたいだから急いで運んだのさ。
調べて見れば胃の中空っぽじゃないか。ダイエットでもしてんのかい？」
思い出した。新しく入った本を読もうと思って図書室へ行ったんだ。
そしたらセルフィから本の整とんの手伝いを頼まれて…全部終わった後に急に眠たくなって。
　「ここの所食欲無くて。食べる気しないんです」
　「食べなきゃ駄目だよ〜！風邪でもひいたの〜？」
　「…」
リノアは首にかかったグリーヴァの指輪を強く握り締めた。
　「分からない…」
今まで一言も言わなかったイデアがようやく口を開いた。
　「２人で話をさせて頂いてよろしいでしょうか？」
カドワキ先生は黙って頷き、セルフィを引っ張りつつ部屋を後にした。
　「ね〜先生。リノアは大丈夫なの？」
カドワキ先生は渡り廊下までセルフィを引きずって来て、ようやく止まった。
　「これは…私の直感なんだけどね、あんまり人に言うんじゃないよ。騒ぎになったらリノアがかわいそうだからね」
カドワキ先生はセルフィの耳元に口を寄せて囁いた。
セルフィはその言葉に思い切り目を丸くした。

　「リノア、時々吐き気がする事がありませんか？」
２人きりになった保健室。窓からは変わらない太陽の暖かい光が流れこんでくる。
　「あります…」
　「食べる気がしないというよりも、食べ物に嫌悪感を抱いている…そうでしょう？」
イデアの言葉にリノアは驚きを隠せない。全ての言葉が的確に当てはまっている。
　「どうして分かるんですか？」
イデアは優しく微笑む。
　「お母さんになる人が皆、同じ経験をしているからよ」
リノアは不思議だと言うような顔でイデアを見た。
　「まだ、確定はして無いけれど…近いうちに一緒に病院へ行きましょう」
リノアはグリーヴァの指輪を再度強く握り締めた。そして不安な面持ちでイデアを見た。
イデアは相変わらずの優しい目でリノアを見据えている。
自分が望んでいた事だったけれど、急に言われてもピンと来ない。
そして何より――――
　「…魔女は子供を産めますか？」
リノアは震える声でイデアに訊ねた。過去にそのような記録が無い事は知っていたし、
元魔女･イデアにも子供はいない。リノアに不安の波が押し寄せてくる。
　「大丈夫よ。魔女といっても何ら他の人と変わらないもの」
リノアが少し安心した顔をする。
　「でも、まだそうと決まったわけじゃないのよ。期待しすぎると――――分かるわね？」
　『期待するだけ無駄だ。期待しなければどんな事だって受け入れられる。傷つかなくて済む』
以前、スコールに言われた事を思い返す。あの頃はこの言葉に怒りを憶えたが、今は正にその通りだと思った。
　「全てわかってから喜びなさい。その方があなたにとってもスコールにとっても良い事だと思ってるから」
　「はい…」
リノアはいつもの変わらない笑みでイデアを見た。

　「リノア〜ご懐妊おめでと〜」
自分の部屋に戻るなり、セルフィに花束を渡された。
　「…え？」
　「子供、できちゃったんでしょ〜？」
何処からそんな事を聞き出したのか？
　「まだ、そうとは決まってないよ？」
　「大丈夫大丈夫。確実だって〜。２人の子供は可愛いんだろ〜ね」
セルフィは相変わらずの能天気さでリノアに期待感をそそる。
　「スコール、きっと喜ぶよ〜」
　「だからっ…」
そんなの分からないってば！そう言いかけて言葉が詰まった。
戸口でスコールが放心した状態で立ち尽くしている。タイミング悪すぎ。
　「リノア…本当なのか？」
　「みたいだよ〜。良かったね、スコール」
　「セルフィ！」
リノアの叱咤に耳を貸さずにセルフィはそのまま後にした。
部屋にはスコールとリノアの２人だけになった。少し、気まずい雰囲気。
スコールは後ろ手に戸を閉め、リノアの前に立つ。
　「今日…倒れたって聞いて心配した。もう大丈夫か？」
　「うん、もう平気……。スコール…何処から聞いてた？」
　「セルフィが『２人の子供は可愛いんだろ〜ね』ってところからだ」
何て悪いタイミング。リノアは顔を伏せ、上目遣いにスコールを見た。
　「本当なのか？」
　「…わかんない。だから今度一緒に病院へ行きましょうってイデアさんが…」
スコールが大きく息を吐く。それは安堵の息か落胆の息か。
　「びっくりした。もし…本当だったらどうしようかと思ってた」
スコールが目をほころばせる。
やっぱり…スコールは不安なんだね。
　「もし…本当だったら？スコールどうするの？やっぱり…逃げたくなる？」
リノアは恐る恐る訊ねる。
　「…心配するな。ゆっくりとでも父親になる努力をするから。…逃げたりなんかしない」
スコールの言葉にリノアは安心した気持ちになった。
顔一杯にあふれる笑顔でスコールに抱きついた。スコールもそれに答える。
期待すればするほど裏切られたときにできる傷は大きくなる。
それがわかっていながらも止められないのは人間としての性か。
雪の降り注ぐ季節は終わりを告げ、やがて生命の息吹を感じる春になる…。